De la Gambardella à l'équipe de France

Chaque année, la Coupe Gambardella oppose les meilleurs jeunes joueurs de France. Le vivier de l’équipe de France de demain, a priori… De fait, tous les U19 présents aujourd’hui au Stade de France pour la finale entre l’AS Saint-Etienne et Monaco rêvent sans doute de revêtir un jour le maillot de la sélection nationale. Les exemples qui les ont précédés sont nombreux même si, depuis 2007, un seul finaliste de la Gambardella a réussi à être appelé en équipe de France : le Rennais Yann M’Vila.

Mexes et Cissé,
symboles de l’AJ Auxerre

La dernière fois que Saint-Etienne a remporté la Coupe Gambardella, c’était en 1998. A cette époque, on retrouvait chez les Verts des joueurs comme Sylvain Armand et Julien Sablé. Sélectionnés chez les Espoirs, ils n’ont jamais eu l’honneur de porter le maillot bleu chez les A.

Mais si l’on se penche sur les autres crus de la Gambardella, certains exemples ont de quoi faire rêver les jeunes joueurs. Ainsi, en 1999, c’est l’AJ Auxerre qui remporte la compétition. Le club bourguignon était alors emmené par Philippe Mexès et Djibril Cissé, entre autres…

Gourcuff, Briand, M’Vila : la réussite rennaise

Après un léger creux, c’est en 2003 que l’on retrouve l’équipe la plus « prolifique » pour l’équipe de France. Là, les jeunes pousses du Stade Rennais croquent tout sur leur passage. Parmi eux, on retrouve notamment Grégory Bourillon ou Jacques Faty, qui ont ensuite brillé chez les Espoirs, mais aussi et surtout Jimmy Briand et Yoann Gourcuff.
Et que dire du cru 2005, qui a vu Lyon et Toulouse s’affronter en finale ? Le TFC de Moussa Sissoko, certes absent pour ce dernier match, avait étrillé l’OL de Loïc Rémy, Hatem Ben Arfa et Karim Benzema (6-2)… L’année suivante, Rémy et Benzema sont rejoints par Anthony Mounier, mais s’inclinent une nouvelle fois en finale, contre Strasbourg…

Depuis cette date, on ne compte plus qu’un joueur ayant disputé – et gagné – une finale de Coupe Gambardella et qui a rejoint ensuite l’équipe de France. Buteur, Yann M’Vila avait mené Rennes sur la voie du succès face à Bordeaux (3-0). Aujourd’hui, le milieu de terrain, qui joue toujours en Bretagne, est régulièrement appelé par Laurent Blanc chez les Bleus. Et nul doute que les Monégasques Valentin Eysseric et Terrence Makengo ou encore les Stéphanois Idriss Saadi et Ismael Diomandé aimeraient suivre les traces du Breton et de tous leurs glorieux aînés…